Me apetecía mucho estrenarme con esta autora, la verdad y aunque tengo en casa su novela "La Santa", el argumento de este libro me llamó tanto la atención que me lo compré hace unas semanas y lo devoré en un par de días. Reconozco que para ser lo primero que leo de la autora me ha gustado bastante, aunque esperaba un poco más, sobre todo después de leer alguna entusiasta opinión en internet. Pensé que sería una novela más terrorífica pero reconozco que la idea está muy bien y yo desde luego no me subiría al dichoso tren y que conste que es un medio de transporte que me encanta.

La novela comienza en Espuelas, un pueblo que podría estar en cualquier lugar de España, donde un grupo de amigos que hace años que no se ven, se reúnen en la Estación de los Muertos, la noche de las tres noches. Espuelas se hizo famoso por el alto índice de suicidios entre sus parroquianos, sobre todo en la década de los cincuenta, hasta el punto de que el tren dejó de parar en la estación, trasladando el punto más cercano para bajarse o subirse (o lanzarse) al tren a unos diez kilómetros, lo que bajó el índice de decesos (o aumentó la vagancia de los futuros suicidas).

fue necesario poner a un vigilante para que refrenara a los que acudían con el anhelo de abrazarse a la locomotora. El espantasuicidas no daba abasto. Lo ponían todo perdido de picadillo humano, paraban y retrasaban el tráfico ferroviario; las labores de recuperación de los desperdicios eran una porquería, y, por si fuera poco, algunos no tenían ni la decencia de dejar una nota explicando su dolor. Los gacetilleros de la época bautizaron el lugar como la Estación de los Muertos.

El caso es que hay un día en el que está prohibido acercarse a la estación. Se dice que cada 22 de Diciembre sigue pasando por allí el Tren de las Almas, cuyos pasajeros son precisamente las almas de quienes murieron en las vías, y Bárbara, y sus amigos de juventud (Juan, Tony, Jackson y Marian) están allí para comprobarlo y quizás para algo más. Y efectivamente el tren pasa y por supuesto todos, aunque no con las mismas ganas, se suben a él. El problema ahora será bajar...

Mado Martínez

Lo que ocurrirá a partir de aquí no os lo voy a contar, pero sí os puedo decir que mientras el tren está en marcha el lector sabrá qué ocurre en Espuelas tras la "desaparición" de los cinco amigos y el hallazgo del cuerpo de un nuevo suicida y también gracias a una serie de capítulos que nos trasladan a diferentes momentos del pasado de los protagonistas, irá conociendo a cada uno de ellos individualmente. Sorprende que para ser una novela no muy extensa, el perfil de los personajes queda muy bien definido, el de ellos y el de sus familias. Son personajes creíbles, nada artificiales y con los datos y detalles que nos da de cada uno los podemos imaginar perfectamente y no porque se parezcan, ya que todos son muy diferentes y quizás por eso mismo llegaron a ser tan amigos, unos amigos que sin embargo una vez que fueron tomando rumbos diferentes no volvieron a reunirse hasta la noche de las tres noches.

Por supuesto algunas de las partes más interesantes de esta historia ocurren dentro del tren, el lector está en tensión porque no sabemos hacia nos está llevando este fantástico tren, que tanto me ha recordado al Orient Express, al menos por las descripciones que ofrece la autora, pero ya os digo que no sé si serán más inquietantes algunos de las pasajes que ocurren fuera, sobre todo durante la niñez de alguno de ellos y es que algunos de los progenitores de estos chicos son bastante despreciables.

"El tren de las almas" es una novela que se lee muy rápidamente, que tiene muy buen ritmo y mantiene el misterio hasta sus últimas páginas. Personalmente me ha gustado mucho el estilo de Mado y lo amena que hace la lectura. Es un libro con muchos diálogos, que nos muestra lo bueno y lo malo de cada uno de los personajes y que los lleva a enfrentarse por fin a todo aquello que temen. Una novela con un final que me ha sorprendido por inesperado y que me ha gustado mucho.

Como siempre os dejo el enlace para leer las primeras páginas de esta novela AQUÍ

Casi diez años ha habido que esperar para que la nueva novela de Domingo Villar viera la luz, diez años esperando un nuevo caso de Leo Caldas y diez años prometiéndole a mi padre que se la regalaría para el día del padre y ¡por fin este año he cumplido! Ahora solo espero que le guste tanto como a mí, aunque sé que él no es de lecturas tan extensas, pero bueno...

Aunque en marzo de 2013 se había anunciado con el título "Cruces de piedra" la publicación de esta novela, el autor no estaba muy convencido con el resultado y prefirió reescribirla hasta estar satisfecho con su trabajo. Si él no estaba convencido... ¿lo iban a estar los lectores? Es muy cierto eso de que para gustar a los demás hay que empezar por gustarse uno mismo, pues con el trabajo (independientemente del que sea) pasa lo mismo. Se dice por aquí "que las cosas bien hechas bien parecen" y Villar se ha aplicado el dicho popular sin dudar, sin preocuparse de si tardaría más o menos y desde luego trabajar sin compromisos de fechas supongo que le habrá dado más libertad para entregar un trabajo con el que estaba satisfecho al cien por cien y ese no es otro que "El último barco", una novela de más de setecientas páginas por la que, en mi opinión, ha valido la pena esperar.

Para los que no hayáis leído ninguna de las novelas previas, os diré que esta serie comenzó con la publicación de "Ojos de agua" a la que siguió "La playa de los ahogados". De esta última hay una adaptación cinematográfica donde el actor Carmelo Gómez da vida al inspector Caldas. No es una película que esté mal, pero es mejor la novela... como casi siempre.

A medida que los libros se han publicado han ido creciendo en páginas, aunque este último se lleva la palma y todos tienen en común que sus tramas transcurren en los preciosos escenarios que uno puede encontrar en las Rías Bajas. Sólo por eso ya vale la pena leerlos, pero también por sus escenarios, por sus tramas y por supuesto por su protagonista. Leo Caldas es un tipo tranquilo, reflexivo, es un hombre intuitivo en el que se puede confiar, una persona de costumbres que se mueve por los mismos sitios, aquellos lugares donde está cómodo y sobre todo es alguien que llegará hasta el final en cada uno de los casos que emprenda.

Desde luego si emprendes la lectura de esta novela esperando una trama de esas de comerse las uñas, ya te digo que no es tu libro. Domingo Villar ha escrito una historia que se va cociendo poco a poco, igual que las piezas de cerámica que hacen en la escuela de Artes y Oficios de Vigo y que tanto protagonismo tiene en este libro. Es una novela de personajes, de paisajes y de relaciones familiares, sobre todo de padres e hijos, todas diferentes y todas muy reales. La relación de Caldas con su padre, de la que ya sabemos bastante por las novelas anteriores, la de la desaparecida Mónica con su influyente padre, el doctor Víctor Andrade, o la Rosalía y su hijo Camilo, un vecino muy especial de Mónica.

Domingo Villar. Fotografía Faro de Vigo

La trama de esta historia gira en torno a la desaparición de una profesora de cerámica de la Escuela de Artes y Oficios de Vigo, una mujer reservada y discreta que no da señales de vida desde hace unos días. Al ser una persona adulta y tras comprobar que en su casa no hay signos de violencia ni parece que hayan robado nada, en principio todo parece indicar que se ha marchado por propia voluntad sin avisar a nadie, pero su padre está convencido de que no es así. Aunque la relación con su hija deja bastante que desear, él cree que algo le ha ocurrido y al ser un eminente cirujano de Vigo y tener contactos en distintas esferas (entre ellas el jefe de Caldas), no duda en utilizarlos para que empiecen a buscar a Mónica.

Mónica Andrade no era una mujer conflictiva ni mantenía una relación sentimental tormentosa. Su casa estaba ordenada, sin señales de violencia. Nada hacía presumir que fuese una desaparición forzada. El doctor necesitaría convencer a políticos, jueces y mandos policiales de que algo extraño se ocultaba tras la ausencia de su hija para lograr que, pese a la falta de indicios de delito, se destinaran recursos a buscarla. 

A partir de aquí comienza la investigación para averiguar qué ha sido de la chica. Caldas y Estévez, que me ha vuelto a dar los momentos más simpáticos de esta historia, se acercarán a Tirán, el pequeño y tranquilo pueblo donde reside Mónica y pronto empezarán a preguntar por ella, a vecinos, amigos, o incluso a la tripulación del "Pirata de Ons", el barco que coge cada día para ir a Vigo a trabajar. También se acercarán a la escuela de Mónica y preguntarán por ella a sus compañeros y cómo no a la propia familia de la desaparecida, y así, poco a poco, irán surgiendo detalles y pistas sobre las que ir indagando.

La desaparición de Mónica empieza a tener muchas ramificaciones de las que poder tirar, unas servirán y otras no, pero acompañaremos a Caldas en cada una de sus sospechas, en cada una de sus visitas a posibles testigos, en cada uno de los interrogatorios, en cada uno de los visionados de las cámaras que pudieron grabar a Mónica y aunque en algún momento se haga algo repetitivo poner sobre el papel "de nuevo" todo lo que saben en determinados momentos, me ha dado la sensación de que es así realmente cómo se hacen las cosas, no me ha parecido aburrido volver a leer cada pista, intentar reconstruir los últimos movimientos de Mónica, volver a preguntar a vecinos y amigos. Yo he disfrutado de la investigación como si formara parte del equipo de Caldas. Tanto tanto, que adiviné el final sin equivocarme un pelo, aunque por las pocas opiniones que he leído de la novela, veo que le ha pasado a algunos lectores más. ¿Es realmente previsible? Mi marido por ejemplo no adivinó el final y yo sin embargo lo tuve claro en un punto muy concreto de la novela.

Vistas de Vigo desde el mirador da Mona (Tirán) cerquita de la casa de Mónica

Otras cosas que me han gustado de la novela, han sido por ejemplo, que el autor haya utilizado los nombres reales de algunos de los profesores de la Escuela de Artes y Oficios y los haya incluido en la trama y por supuesto no por existir, dejan de estar bajo sospecha.

Me ha gustado que se pare a tomar un plato de comida en locales que realmente puedes visitar como el Bar Puerto o A Taberna de Eligio en Vigo o el Marusia en Tirán.

Me ha gustado adentrarme en la Escuela de Artes y Oficios, un edificio que conozco, pero del que desconocía su historia y tengo que la sensación de que no soy la única y es que a veces pasamos por delante de las cosas sin sospechar lo que pueden esconder dentro.

"El último barco" ha sido una novela que ha tardado en llegar y que, a pesar acertado con el final, me ha gustado mucho. Es una historia policíaca que está escrita con calma, que se va cocinando poco a poco, pero que a medida que nos vamos acercando al final va cogiendo un ritmo que te obliga a seguir leyendo y también es la excusa perfecta para que a través de ella, el autor vuelque todo el cariño que siente por su tierra. Os invito a que a medida que leáis busquéis los paisajes de Tirán por los que se mueve Mónica. Entenderéis por qué a pesar de trabajar en Vigo prefería vivir justo enfrente y si en vez de buscar fotos, podéis daros un paseito por la zona, todavía mejor.

Ya he leído alguna entrevista en la que el autor no promete fecha para otra novela (ya sea protagonizada por Caldas o no), pero creo que si esto fuera una trilogía podría perfectamente quedar cerrada con esta novela.