La extraña desaparición de Esme Lennox (Maggie O'Farrell)

TITULO ORIGINAL: The Vanishing Act of Esme Lennox
TRADUCCION: Sonia Tapia Sánchez
AUTOR: Maggie O'Farrell
EDITORIAL: Salamandra 
ISBN: 978-84-9838-220-4
PÁGINAS: 224
PRECIO: 15,50€

CONTRAPORTADA:

Ante el inminente cierre del viejo hospital psiquiátrico de Cauldstone, en Edimburgo, las autoridades comunican a Iris que debe hacerse cargo de su tía abuela Esme Lennox, quien será puesta en libertad tras sesenta y un años de internamiento. El desconcierto inicial de la joven, que desconocía la existencia de la anciana, se verá pronto superado por una genuina curiosidad. ¿Qué circunstancia llevó a la reclusión de Esme cuando sólo tenía dieciséis años? ¿Por qué se ocultó su historia ante el resto de la familia durante décadas? Entre los recuerdos de Esme y los escasos momentos de lucidez de su abuela Kitty, Iris reconstruye la vida de las dos hermanas.

Ya he comentando en alguna ocasión que me fio mucho de las recomendaciones literarias de Javier y una vez más no dudé en comprar esta novela tras leer la magnífica opinión que tenía de ella este hombre. Por supuesto acerté de lleno y me ha parecido una lectura fabulosa. Un libro de esos que permanecen en la memoria y que no duraré en recomendar o regalar, según se tercie.

Nos encontramos en Escocia. Aquí vive Iris una existencia de lo más normal. Es dueña de una tienda de ropa de segunda mano y de un perro. Cuando un día la llaman por teléfono desde el hospital psiquiátrico de Cauldstone para hablarle de Euphemia Esme Lennox, ella piensa que es una equivocación, pero cuando por segunda vez insisten y le dicen que es la hermana de su abuela (que actualmente también se encuentra ingresada en un centro porque padece alzheimer), no le queda más remedio que acercarse hasta allí para aclarar la situación. Ella desconocía que su abuela tuviera una hermana, pero las pruebas lo demuestran sin duda alguna. Teniendo en cuenta que el hospital está a punto de cerrar y que es el único familiar de la enferma, necesitan saber si se ocupará de ella, si prefiere trasladarla a algún otro lugar o si tendrá que ser el propio hospital el que se ocupe de acomodarla en otro centro.

Euphemia (Esme) lleva ingresada la friolera de sesenta y un años en el psiquiátrico, y por supuesto la primera reacción de Iris es negarse a llevarla consigo. De todos modos la curiosidad por conocerla es superior a ella y ya que está allí pregunta si la puede ver. Para llevar allí tanto tiempo, a Iris no le parece que Esme esté especialmente "desequilibrada" y aunque se marcha del hospital no puede dejar de pensar en la anciana. Cuando le explica la situación a su hermanastro y a su amante (casadísimo él) ambos la animan a que se olvide del tema ¿cómo se va a hacer cargo de una loca que lleva más de medio siglo ingresada? ¿no podría ser demasiado peligroso y arriesgado?, pero un poco por el remordimiento y otro poco por la curiosidad de saber qué llevó a la familia de Esme a ingresarla cuando sólo era una muchacha de 16 años y por qué jamás se mencionó su existencia a lo largo de todos estos años, harán que finalmente se ocupe de su tía abuela.

A través de las voces y los recuerdos de Esme y de su hermana Kitty (cuando su enfermedad se lo permite,) la autora irá componiendo la vida de esta familia, y nos irá atrapando a cada línea en esta novela de intriga que esconde muchos secretos y sorpresas entre sus hojas.

La forma en que está escrita esta historia es cuando menos peculiar y es posible que al principio cueste adaptarse a ella, pero una vez que lo consigues es una maravilla. La novela está narrada en tercera persona, salvo la parte correspondiente a Kitty que lo está en primera persona. Cuando es la voz de Esme la que habla, cambia de pasado al presente continuamente. A veces un lugar, una foto, cualquier cosa despierta en ella un recuerdo y de repente nos encontramos con la niña Esme setenta años hacia atrás. Sus recuerdos se ven intercalados con los de su hermana. Como padece alzheimer, la autora intercala sus recuerdos sin un orden aparente con párrafos cuyas frases comienzan "a medio camino y finalizan igual" y desde luego consigue el efecto que busca. Os pongo un ejemplo. Todos los recuerdos de Kitty son así.

... montones y montones, mientras daba vueltas y vueltas intentando ponerse cómoda, y a mí me daba la risa, y en cuanto me veía riéndome, lo hacía otra vez y otra. Siempre encontraba la manera de hacerte reír. Bueno, hasta que...

A veces es como estar leyendo un rompecabezas que tienes que ir ordenando y sin embargo, a pesar de que pueda dar la sensación de que la lectura se hace muy desordenada y complicada, se sigue el hilo perfectamente. Los recuerdos de las dos hermanas y la historia actual de Iris van encajando impecablemente durante todo el libro. Es una narración relamente brillante, inteligente y elegante. Por momentos es delicada y por momentos muy dura, pero sobre todo es buena literatura.

Maggie O'Farrell

Nos encontramos con una historia en la que Esme ha tenido la mala suerte de ser diferente, tiene ideas propias y opiniones que no cuadran con la mentalidad de la época y donde como bien dice la novela, con la simple firma del médico podías ingresar en un manicomio a cualquier familiar que fuera "una molestia" y no se adaptara a las normas sociales de la época. Aunque su relación con su hermana era buena, a medida que crecen y el comportamiento de Esme se va haciendo notar cada vez más, Kitty ve cómo eso va afectando a su propia vida y a su planes. Ella que siempre ha sido una hija ejemplar, ve cómo dejan de invitarla a fiestas y reuniones sociales, por culpa de Esme. Sus padres empiezan a perder la paciencia y me dio la sensación de que estaban deseando que ocurriera cualquier cosa, por ridícula que fuera, para tener la excusa de poder librarse de ella, sin demasiado cargo de conciencia. ¿Pero realmente era necesario encerrarla en un psiquiátrico? y lo peor ¿No volver nunca más?

Personalmente me han gustado mucho las dos hermanas Lennox y a la vez las dos me han dado mucha pena. Esme por su arrolladora personalidad y carácter y a Kitty no puedo más que entenderla, a pesar de que las cosas acabaran como lo hicieron.

"La extraña desaparición de Esme Lennox" es la cuarta novela de Maggie O'Farrell y la primera que yo he tenido el gusto de leer. Su primer libro tuvo tan buena acogida que decidió dejar su carrera periodística para dedicarse exclusivamente a la literaria. Diría que ha sido un gran acierto y eso que sólo puedo opinar por este libro. He estado buscando alguna otra novela, pero tengo que la sensación de traducida al castellano, al menos de momento, sólo se encuentra ésta. Espero que no sea la última.

De verdad que disfruto con cualquier historia que me atrape, pero cuando además la literatura es tan brillante como en esta novela el placer de leer se multiplica cien veces.

Os dejo con una interesante cita que hay al comienzo del libro.

Yo no podría ser feliz a costa de una

injusticia cometida contra otra persona.

¿Qué clase de vida cabría edificar sobre

tales cimientos?

Edith Wharton

Imágenes utilizadas:
- del libro: http://www.nosgustaleer.com/mvdcommerce/servlet/hdetalleproductop?2,1,15848,0,0,1
- de la autora: http://www.boston.com/ae/books/articles/2010/04/25/elina_and_ted_and_lexie_and_innes/